Léonce Rosenberg (1879-1947)

Léonce Rosenberg fut l’un des premiers propagandiste de l’art abstrait et du cubisme. Il est né à Paris, le 12 septembre 1879. Son père Alexandre Rosenberg tient une galerie avenue de l’Opéra, propose des antiquités, des peintures de l’école 1830 et des toiles impressionnistes. Après des études au lycée Rollin, Léonce Rosenberg poursuit une formation commerciale à Londres et Anvers et, en esprit curieux, en profite pour visiter les musées, fréquenter les bibliothèques. De retour à Paris, il travaille un temps dans la galerie familiale avec son frère Paul. Léonce découvre d’abord les œuvres de Cézanne, Van Gogh et Gauguin, puis vers 1911, le cubisme chez Vollard et Wilhem Uhde (1911) avant de pousser la porte de Kahnweiler, en 1912. Il commence alors à collectionner Picasso, Braque, Juan Gris, Herbin, Fernand Léger, Sévérini et devient le soutien moral et financier de ces jeunes artistes pendant toute la période des hostilités. Dès 1918, il ouvre sa galerie L’Effort Moderne à toutes les formes de cubisme et expose successivement Herbin, Laurens, Metzinger, Léger, Braque, Juan Gris, Picasso, Mondrian, Ozenfant, Picabia. Il édite un Bulletin de L’Effort Moderne de janvier 1924 à décembre 1927 (40 numéros) et prolonge ses efforts à l’étranger, dès 1919, en organisant expositions et ventes. Les titres parus aux éditions artistiques et littéraires de l’Effort moderne (concernant en particulier le cubisme, Mondrian, Picasso, Juan Gris, Braque, Fernand Léger) participent de cette même promotion.
En 1928, Léonce Rosenberg installe ses collections personnelles dans son appartement rue de Longchamp et commande à ces mêmes artistes (Léger, Chirico, Picabia, Severini, Ernst, Herbin, Metzinger, Gleizes, Ozenfant) des panneaux décoratifs. Haut lieu de l’art moderne, du cubisme, du surréalisme et de l’art abstrait, la galerie ferme définitivement pendant la guerre.
Le fonds photographique de Léonce Rosenberg, quelques 1500 reproductions d’œuvres d’art, conservé aux Archives photographiques (médiathèque de l’architecture et du patrimoine), constitue un témoignage irremplaçable sur cette période. Les archives de la galerie ont été reconstituées au musée national d’Art moderne.